在多效降膜蒸发操作中，蒸汽经多次利用，可以节省燃料消耗，降低操作费用。通入加热蒸汽或生蒸汽的含盐废水蒸发器称为效热发器，因为是加热蒸汽的次发生效用。以效含盐废水蒸发器所产生的二次蒸汽作加热蒸汽的，则称为第二效含盐废水蒸发器，依次类推。实施多效蒸发的条件是加热蒸汽的温度或压强须比该效蒸发室的高，两者有温度差存在，才能使引入的加热蒸汽起加热作用。多效蒸发器操作的流程根据加热蒸汽和料液的流向不同，可分为下列几种：
顺流法(或并流法)
这是常用的多效流程，其料液与蒸汽的流向相同，依次由效至末效。因为后一效蒸发室的压强较前一效的为低，故溶液在各效间的流动不需要用泵来输送，这是顺流法操作的优点之一；其次，由于前一效溶液的沸点比后一效的高，因此当溶液自前一效进入后一效的蒸发室时，即呈过热状态而立即自行蒸发，可以产生更多的二次蒸汽，使在次一效能蒸发更多的溶液。它的缺点是后一效的溶液浓度较前一效的为大，而加热蒸汽的温度却较低，故当溶液粘度增加较大时，使传热总系数减小，而影响含盐废水蒸发器的传热速率。
这种流程的优点是当溶液浓度增高时，溶液的温度也增高，因此各效枯度相差不致太大，可以提高传热系数。缺点是溶液由压强低的一效送到压强高的一效时，必须用泵输送，使能量消耗增大。通常逆流法适用于溶液枯度随着浓度的增高而剧烈增加的溶液，但不适用于增高温度而易分解的溶液。
除以上三种生产上常用的流程之外，根据生产情况，还有一些其他的流程安排。如有时在多效蒸发中并不完全将每一效所产生的二次蒸汽都引入次一效作加热蒸汽之用，而是将二次蒸汽的一部分引出，用于预热进入效的料液，或其他与蒸发无关的加热过程，其余部分仍进入次一效作为加热蒸汽。引出的那部分蒸汽，称为额外蒸汽。有时又将效的冷凝液与该效的二次蒸汽相混，一同加入第二效，此时部分冷凝液将会汽化，可以节省加热蒸汽消耗量，但生产能力略有下降。因此，若无需较高生产能力，则可回收冷凝液以节省加热蒸汽。
